Кожна з речовин може надавати як загальний токсичний вплив, так і виборчий. Наприклад, сполуки свинцю впливають на репродуктивну систему, а нікель і хром провокують появу злоякісних пухлин. Оксид азоту викликає набряк легенів, а кобальтові солі мають кардіотоксичний вплив.