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En 1914, 3.250.000 personnes vivaient de l’industrie en Belgique, soit 43% de la population. Après la Première Guerre mondiale, le monde de la grande industrie va intensifier la production.
De nombreuses entreprises de chemins de fer vicinaux, de tramways électriques et d’éclairage furent mises sur pied en Europe par des Belges. C’est ainsi qu’un milliard fut consacré à l’expansion industrielle en Russie et, de 1890 à 1900, près de 20.000 Belges émigrèrent vers cet immense pays.
L'agriculture, le commerce, l'industrie et les finances sont, entre autres, évoqués ici. Au cours des mois qui suivent la Révolution Belge, la Belgique est en plein marasme économique et le peuple a faim. Une relance de l’économie s’impose d’urgence.
Le bon marché de sa production, sa situation géographique avantageuse et la restauration rapide de ses voies de communication, permirent à la Belgique de retrouver en peu de temps une large clientèle. En 1928, la balance économique était en parfait équilibre.
Ceux-ci, couplés à l’élaboration de nouveaux savoirs et de nouvelles pratiques sur de nombreux plans (mathématiques, sciences, santé, finances, droit, ...) vont générer des changements en série et révolutionner la réalité socio- économique des XIXè et XXè siècles.
Hiérarchie des grandes puissances industrielles entre 1840 à 1900. Production de fonte, de fer et d’acier : 1 er le Royaume-Uni et 2 e la Belgique, qui dépasse même le Royaume-Uni en 1900, devenant pendant dix ans le premier producteur mondial.
Retour aux plats et bas pays. Nous avons vu dans les chapitres précédents comment le machinisme et le rationalisme technicien élaborés aux « Provinces-Unies des Pays-Bas », avaient conquis le Royaume uni, les États-Unis – et finalement le monde entier.
La bourgeoisie francophone belge va devenir essentiellement une bourgeoisie financière : une haute banque et une haute finance dont les deux têtes sont la Société générale (absorbée en 1988 par Suez (groupe)), et la Banque de Belgique, aujourd'hui disparue.
La Wallonie, après la fermeture des charbonnages, a perdu de larges pans de son industrie lourde et souffre d'une trop faible diversification de son secteur des services, alors que la Flandre s'est appuyée sur une forte croissance industrielle durant la seconde moitié du xxe siècle.
Le soir du 25 août 1830, l’opéra « La Muette de Portia » réveille la fibre patriotique belge et lance la révolution. La population se rebelle et, avec l’aide des autres puissances et l’ordre de Guillaume 1er de « faire couler le moins de sang possible », réussit à obtenir son indépendance.