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Héraclès et l'Hydre de Lerne, amphore attique à figures noires, vers 540-530 avant notre ère, musée du Louvre. L’ Hydre de Lerne (en grec ancien Λερναία Ὕδρα / Lernaía Húdra) est une créature de la mythologie grecque. Tuer l'Hydre de Lerne constitue le deuxième des douze travaux d'Héraclès.
Un crabe (ou une écrevisse) géant, envoyé par Héra, sortit de la mer proche pour venir en aide à l'Hydre et pinça fortement Héraclès au pied, qui, furieux, écrasa sa carapace et appela Iolaos pour l'aider car le nombre de têtes ne faisait qu'augmenter.
L’hydre de Lerne était un reptile à 9 têtes vivant dans un marécage. Parmi ses 9 têtes, la tête centrale était immortelle, rendant cette créature impossible à tuer. Eurysthée confia cette mission impossible à Hercule en pensant se débarrasser de lui. Mais c’était oublier la force divine et la ruse d’Hercule.
L’Hydre de Lerne est l’un des monstres les plus mythiques de la mythologie grecque. Quelle était son histoire ? Que symbolise-t-elle ? On vous dit tout.…
Hercule fut pincé par un crabe et détourné de son combat, ce qui aurait pu lui être fatal lors de l'ultime attaque de l'hydre. Mais il réussit à lui trancher la tête à l'aide de la serpe. Celle-ci roula sur le côté et l'hydre agonisante fut engloutie par le marais.
Le Deuxième des Travaux exigés par Eurysthée fut de tuer l'Hydre de Lerne, monstre né de Typhon et d'Échidna et élevé par Héra pour mettre Héraclès en péril. Lerne se trouve près de la mer, à quelque neuf kilomètres de la cité d'Argos.
« On dit aussi de l'Hydre de Lerne que c'était un serpent pourvu de cinquante têtes sur un seul corps ; quand Héraclès tranchait l'une de ses têtes, deux surgissaient. Un crabe vint au secours de l'Hydre. Et puisque le crabe avait aidé l'Hydre, Iolaos aida Héraclès.
Le roi Lerne fit appel à l'armée d'un mercenaire carien nommé Crabe dans le but de renforcer ses lignes. Héraclès fit de même avec l'aide de Iolaos, venu avec des renforts thébains. La tour fut incendiée et l'armée de Lerne anéantie.
Enragé par ce phénomène et pincé au pied par un énorme crabe venu porter secours à l’hydre, Héraclès demande le renfort de Iolas ; ce dernier trouve rapidement une solution : pour empêcher que les têtes ne repoussent, il suffit de brûler les blessures au fur et à mesure qu’on les coupe.
Dans la mythologie grecque, l'Hydre est un monstre géant au corps serpentin et aux sept ou neuf têtes de dragon. Elle était la fille du géant Typhon et d'Echinda. Hydra vivait dans les marais près de la ville de Lerna (en Argolide) et détruisait son environnement.