Under den 108. forestillingen, 9. mai 1981, falt han om rett før en entré og døde før han kom på sykehus, bare 49 år gammel. I nekrologen skrev Arne Hestenes at Rolf Just Nilsen kunne “få det til å lysne mellom dystre graner i sørpevær, og få oss til å glemme at vi lever i ullunderbuksenes traurige fedreland av gul misunnelse og grå granitt”.